名選手FILE 17【吉井理人】

吉井理人（よしい まさと）。

箕島高校のエースとして甲子園を湧かせ、

ドラフト2位で近鉄入団（1983年）。

その後、11年間、主に抑えエースとして活躍。

吉井クンの背番号は”21”。

スワローズでは3年間プレイ（1995～1997年）。

97年オフにFA行使。

国内球団のオファーを断り、MLBへ旅立つ。

行先はニューヨーク。

メッツだった。

振り返れば、

これがNPB史上初のFA行使からのメジャー入り。

その後、スワローズでは、

石井一、高津、岩村、青木、が行使。

先駆けは吉井だったんです。

当時は結構、マスコミが騒いでましたね。

もち、私の心も騒がしかった。

超主力投手の離脱だもの...。

在籍期間の実績は以下。

78試合 72先発 22完投 5完封 6無四球。

502回 453被安打 340奪三振。

33勝20敗0S、防御率3.12、WHIP 1.17。

一言で申せば、素晴らしすぎの活躍だった。

在籍3年間、うち2度の優勝＆日本一に貢献。

規定投球回数は3年連続全て到達。

先発ローテーションも全て守り切った。

当時、ブロス、グライシンガーとか、

助っ人投手も活躍してくれたんだけど、

3年間継続は吉井クンがダントツ。

そんな簡単な言葉では形容できない安定感。

...でしたなあ。

確か西村クンとのトレードで入団したんだけど、

これは、当時、

トレード下手くそで有名なスワローズの割には、

大ヒットの成功事例だったって思う。

とにもかくにも。

ストレート、変化球のキレ味はもとより、

制球力が抜群だったな。

コントロールの良さはピカ一だった。

上述数値通り、三振ドカドカ獲るんでなく、

打たせてアウト稼ぐイメージの投手。

というスキルがありながら...

闘志あふれる投球ってのかね。

右打者にはシュート、

左打者には胸元ストレート。

思いっきり攻めの投球スタイルだった。

彼なくして、

期間2度の日本一は有り得なかったなあ。

想い出は沢山あるんだけど、

強烈な印象として残っているのが、

吉井ラストイヤーの1997年。

場所は東京ドーム、ジャイアンツ戦。

なんか、

マウンド上で怒ってるというか、そんな感じで。

何が起こったんだろうって、割と騒然としてて。

どうやら、バックネット裏の観客が、

”レーザーポインター”のような光線を発射。

吉井の目ん玉を狙って、

攻撃したことに対する抗議。

...だったんだけどね。

この試合も現地にいたんだけど、

当時は今以上にアンチジャイアンツの私。

カッカしてバックネット裏へ...。

刑事の如く探索しに行ったりして。

これ、夏休み終盤くらいの出来事だったのかな。

吉井は防御率タイトル1位維持の好調状態。

..だったのに、これが起因してか否か、

その後、奇しくも調子落としてタイトル逃した。

ジャイアンツも汚い手を使うなあって、

その後2～3年、真剣に怒ってたっけ笑。

MLBでも活躍したって思う。

メッツ2年目には2ケタ勝利（12勝）。

立派でしたよ。

その後、オリックスに戻り、

現役最終年はトレードでロッテへ。

ロッテで現役を引退した吉井理人。

日ハム・ソフトバンクと、

投手コーチとしての実績はご承知通り。

来季からはロッテで指導にあたるとの事。

日米通算121勝のキャリアだけでなく、

指導者としての資質スキルも凄いらしい。

どうしてスワローズに来てくれないんだろか。

吉井よ、考えておいてよ。

ともあれ。

スワローズ90年代黄金期後半の立役者、吉井。

日米で通算23年、引退後、指導者でも活躍。

いやあ、素敵な野球人です。

神宮の杜